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Die Empfehlungen für die täglichen bzw. wöchentlichen Höchstmengen an Alkohol sind in Europa höchst unterschiedlich. So erlaubt Polen Männern nicht weniger als 35 Standard-Einheiten pro Woche, die Niederlande nur sieben. Unter einer Standard-Einheit (Unit) versteht man ein Glas, das zwischen 10 und 12 Gramm reinen Alkohol enthält, beispielsweise ein kleines Bier oder ein etwa 0,125 l fassendes Glas Wein. Die Berechnung richtet sich nach der britischen Definition von Alcohol units, die nach der Formel Alkohol-Einheiten = Alkoholgehalt in Volumenprozent x Glasinhalt in Liter berechnet wird.
In den meisten Ländern gelten für Frauen deutlich niedrigere Richtlinien als für Männer. Als Grund dafür gibt die Deutsche Gesellschaft für Ernährung e.V. (DGE) an, dass der Flüssigkeitsgehalt des Körpers bei Frauen geringer sei als bei Männern. Die gleiche Menge Alkohol führe deshalb bei Frauen zu einem höheren Alkoholgehalt im Blut. Nur in Großbritannien gibt es keine geschlechtsspezifischen Empfehlungen.
Die Länder in Europa mit den höchsten Grenzwerten pro Woche sind:
Nach den nationalen Gesundheitsbehörden werden diese Grenzwerte als „risikoarmer Konsum“ angesehen, das heißt, dass das gesundheitliche Risiko damit verhältnismäßig gering ist. Die DGE gibt als Richtwert für eine maximal tolerierbare Alkoholzufuhr 10 g/Tag für gesunde Frauen und 20 g/Tag für gesunde Männer an. Dabei entsprechen 20 g Alkohol ca. 0,5 l Bier, 0,25 l Wein oder 0,06 l Spirituosen. Gleichzeitig wird dringend empfohlen, an wenigstens zwei bis drei Tagen pro Woche ganz auf Alkohol zu verzichten.